En el sur de Londres, tres familias irlandesas dieron vida en 2004 al South East Athletic, un club amateur que encontró su identidad al descubrir en un videojuego el escudo de Osasuna, con el león de Pamplona como símbolo de coraje, fuerza y unión. Aquel entusiasmo les llevó a adoptar un emblema prácticamente calcado al rojillo, aunque en tonos azules, lo que llamó la atención de la afición navarra y de los medios por la asombrosa similitud entre ambos escudos.
Lo que empezó como una anécdota simpática en redes sociales y en programas de televisión derivó en un contencioso cuando, en 2020, una firma de abogados que representaba a Osasuna les requirió retirar el escudo al estar protegido como propiedad intelectual en la Unión Europea. El South East Athletic, sin medios para una batalla legal y reiterando que había actuado de buena fe, optó por rediseñar su imagen y crear un nuevo emblema propio, manteniendo el espíritu familiar y el león como referencia, pero alejándose del diseño navarro.
Pese al desencuentro formal, el cariño por Osasuna no se apagó al otro lado del Canal: el club inglés siguió animando a los rojillos cada fin de semana desde el sudeste de Londres y estrechando lazos con la afición navarra a través de redes sociales y de intercambios de detalles entre seguidores. Esa fidelidad, que se ganó el respeto de la comunidad futbolística local, acabó por reabrir canales de comunicación con la entidad rojilla hasta culminar en una invitación formal para visitar Pamplona este mes de diciembre.
El viaje ha tenido sabor a sueño cumplido para la expedición británica, formada por alrededor de una veintena de personas, que ha vivido un intenso fin de semana rojillo: partido amistoso en Maristas ante Casa Albero dentro del Trofeo Boscos, visita a El Sadar, quedada con aficionados osasunistas para intercambiar camisetas y bufandas, y agenda futbolera completa con la asistencia al encuentro de Liga entre Osasuna y el Levante de este lunes.
Dentro de esa agenda, una de las paradas más emotivas de su agenda ha llegado este domingo a Tajonar, donde la expedición inglesa ha compartido la mañana con la primera plantilla rojilla aprovechando la sesión abierta de entrenamiento, y a 24 horas del duelo liguero ante el Levante. Allí, jugadores y miembros del cuerpo técnico han posado con los representantes del South East Athletic, se han intercambiado obsequios –camisetas, bufandas y recuerdos de ambos clubes– y han escenificado ante las cámaras el excelente clima que hoy reina entre ambas entidades. La visita oficializa el vínculo convirtiendo al South East Athletic en nueva peña de Osasuna en el Reino Unido, sellando así una historia que pasó de la sospecha de plagio a un vínculo de simpatía y respeto mutuo.
La visita deja imágenes de sonrisas, camisetas azul y rojillas entremezcladas y un mensaje compartido: el fútbol como punto de encuentro por encima de rencillas malentendidos. Tras su asistencia al partido contra le Levante, crucial para los rojillos el South East Athletic se marchará de Pamplona con una peña rojilla recién estrenada, el orgullo de sentirse parte de la familia osasunista y la promesa de volver a un estadio y a una ciudad que ya sienten un poco como propias.
