Investigadores de la Universidad Pública de Navarra (UPNA) han sido galardonados con el Premio Jaume Blasco a la Innovación gracias a su estudio sobre la simulación térmica del proceso WAAM, una técnica de impresión 3D en metal que está en rápida expansión dentro del sector industrial. Esta investigación utiliza herramientas informáticas para reproducir cómo se genera y se comporta el calor durante la fabricación, permitiendo anticipar el resultado del proceso sin necesidad de realizar pruebas físicas. El reconocimiento se otorgó por «su enfoque innovador y su contribución al avance tecnológico», según el jurado, durante el XXIX Congreso Internacional de Dirección e Ingeniería de Proyectos (CIDIP), organizado en julio en A Coruña por la Asociación Española de Ingeniería y Dirección de Proyectos (AEIPRO).
El proceso WAAM consiste en fabricar piezas metálicas fundiendo hilo de metal capa a capa, similar a una impresora 3D. En esta investigación, el equipo ha desarrollado una simulación por ordenador que permite estudiar cómo se genera, distribuye y disipa el calor durante este proceso. Esta simulación ayuda a predecir el comportamiento del metal en función de distintas condiciones, como la temperatura, la velocidad de fabricación o el tipo de material utilizado. Posteriormente, los resultados virtuales se contrastaron con datos reales de laboratorio para comprobar su precisión. Esta mejora en la eficiencia y la fiabilidad del proceso facilita su aplicación en entornos industriales, especialmente en sectores como la automoción y la aeronáutica.
Simulación térmica: un avance para la industria
La investigación ha empleado un modelo computacional basado en el método de elementos finitos, una técnica matemática, para analizar cómo influyen variables térmicas y materiales en el resultado final. También se ha examinado la distribución de temperaturas en el interior de la pieza metálica en función de distintos parámetros del proceso. Este conocimiento permite un mayor control sobre la fabricación, optimizando el uso de recursos y mejorando la calidad de las piezas producidas.
El equipo que ha trabajado en esta tecnología está vinculado a dos de los institutos de investigación de la UPNA: el de Materiales Avanzados y Matemáticas (INAMAT²) y el de Smart Cities (ISC). Está formado por Fernando Veiga Suárez, responsable del proyecto, Pedro José Rivero Fuente, Daniel Salcedo Pérez, Xabier Sandua Fernández, Sergio Ibáñez Losantos y Miguel Ángel Martín Antunes. Su esfuerzo conjunto ha sido clave para el desarrollo de esta innovadora simulación térmica.
Reconocimiento en el CIDIP
Además del premio, la representación de la UPNA en el XXIX Congreso Internacional de Dirección e Ingeniería de Proyectos (CIDIP) incluyó a Sara Marcelino Sádaba, Virginia Uralde Jiménez, Ángel María Echeverría Lazcano, Javier Villafranca Zudaire y Eneko Villabona Gorri, además de los ya citados Fernando Veiga, Xabier Sandua y Miguel Ángel Martín. Este congreso reúne anualmente a profesionales y especialistas de distintos países para compartir avances en el ámbito de la ingeniería de proyectos.
La investigación ha contado con financiación del Ministerio de Ciencia e Innovación, a través de la iniciativa FactorIA, y del programa de Innovación Eurorregional, impulsado por la Eurorregión Nueva Aquitania – Euskadi – Navarra. Esta colaboración ha sido fundamental para llevar a cabo el proyecto y lograr el reconocimiento obtenido.
Impacto y futuro de la tecnología WAAM
El proceso WAAM tiene un gran potencial en la industria, ya que permite la fabricación de piezas metálicas complejas de manera eficiente y con menos desperdicio de material. La simulación térmica desarrollada por los investigadores de la UPNA representa un avance significativo en la mejora de este proceso, permitiendo a las empresas anticipar problemas y optimizar sus líneas de producción. Este reconocimiento refuerza la importancia de la investigación en el desarrollo de tecnologías innovadoras que impulsen el crecimiento industrial.
El equipo de la UPNA continúa trabajando en el perfeccionamiento de esta tecnología, con el objetivo de ampliar su aplicación en diferentes sectores industriales. A medida que la industria avanza hacia procesos de fabricación más sostenibles y eficientes, la simulación térmica del proceso WAAM se posiciona como una herramienta valiosa para lograr estos objetivos.
